1984年2月5日，北京。一位身体虚弱的老人躺在病床上，气息微弱，嘴唇轻轻动着，反复念着“怀玉山”三个字。他就是粟裕，经历了无数战斗，然而即将离世时思念的却是四十九年前的那个雪夜。那是怀玉山上，超过两千条生命在一瞬间消逝，方志敏、刘畴西、寻淮洲和王如痴等人几乎全军覆没，只有粟裕带着八百人逃了出来。他是那场悲剧的幸存者，但活着的人承受的痛苦往往更重，粟裕铭记着绝望的代价。
更令他心痛的是，四十五年后，有人开始对刘畴西进行污蔑，指责他是叛徒，甚至责怪他导致了方志敏的牺牲。粟裕对此难以接受，尽管身体虚弱，他仍然决定为这位“打了败仗”的战友发声，心中满是疑问：为何一个终生获胜的将领要为另一个面临指责的战士辩护？
为了理解这一切，有必要回顾怀玉山上发生的事情。早在1934年秋季，中央苏区陷入困境，蒋介石集结了大量兵力进行围剿，苏区的范围急剧缩小。中央红军准备长征，需要有人分散敌人注意力，以争取时间。这个重任落在了红十军团身上，其使命成为敌军的诱饵，预计难以存活。
1934年11月，红七军团与方志敏的红十军合并为红十军团，组成了由方志敏担任主席、刘畴西为军团长、粟裕为参谋长的班子。方志敏在民众中享有极高的威望，刘畴西则是黄埔一期毕业生，战斗能力也相当出色，而粟裕虽然当时不算著名，但已经是个有能力打硬仗的参谋长。
刘畴西的故事有些特别：他的左臂因战斗受伤被截肢，但他并没有因此退缩，假肢之后依然重返战场，在多次战斗中表现卓越，并获得中央军委的奖励。然而，这支部队在成分上存在问题，老兵和地方武装的结合使得训练几乎为零，任务就突然降临，直接投入战斗，未能真正形成合力。
1934年12月，红十军团被派往安徽黄山地区，踏上了极其危险的旅程。
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